« Avant d'écrire, l'écrivain choisit, autant que possible, la langue dans laquelle il va rédiger ce qui lui semble nécessaire d'être dit. [...] Un problème se pose actuellement aux écrivains français, bien que la plupart d'entre eux ne s'en doutent même pas. En effet, il existe actuellement deux langues, celle qui continue à être enseignée (plus ou moins mal) dans les écoles et à être défendue (plutôt mal que bien) par des organismes officiels, comme l'Académie française, et la langue parlée, je ne dis même pas la langue populaire. Que le français actuel ne soit plus le même que celui des Académies, non pas seulement la française, déjà citée, mais celles entre lesquelles est partagé le territoire français pour la distribution de l'enseignement, c'est là une vérité élémentaire. Toute la question est de savoir jusqu'où va cette différence, et s'il la faut accentuer ou bien au contraire la réduire. [...] Il y a deux langues distinctes : l'une qui est le français qui, vers le XVe siècle, a remplacé le "francien" (la traduction s'impose pour presque tous les textes avant Villon), l'autre, que l'on pourrait appeler le néo-français, qui n'existe pas encore et qui ne demande qu'à naître. Il est en gestation. Sa naissance n'est pas facile. [...] Le problème du néo-français est posé. Il n'est posé que depuis plusieurs années. L'accouchement sera laborieux. L'écrivain français doit aider à cette parturition, son travail, son œuvre doit être une maïeutique linguistique. »

L'OULIPOPO : OUvroir de LIttérature POlicière POtentielle, qu'il convient de ne pas confondre avec son grand aïné l'Oulipo, a été créé le 13 aout 1973 à l'instigation de François Le Lionnais.

OULIPO L’Oulipo, l’ouvroir de littérature potentielle, a été fondé en 1960, principalement par un écrivain, Raymond Queneau, et par un homme de science, François Le Lionnais. Les travaux de ce groupe dont, parmi d’autres, Georges Perec fut un membre éminent, suscitent l’intérêt grandissant du public tant en France qu’à l’étranger. Pour tous les lecteurs, et en particulier pour ceux qui fréquentent les médiathèques des établissements culturels français à l’étranger, pour les universitaires, éditeurs et traducteurs étrangers, le ministère des Affaires étrangères et son opérateur pour l’Écrit, l’Association pour la diffusion de la pensée française, ont confié aux membres de l’Oulipo (notamment Marcel Bénabou et Jacques Roubaud) la rédaction d’une exposition documentaire et de ce livret qui l’accompagne.

Marcel Bénabou collabora avec Georges Perec au sein de l'Oulipo (Ouvroir de littérature potentielle) où il exerce, depuis 1970, les fonctions de « secrétaire définitivement provisoire ». Il a publié divers ouvrages, et notamment, dans la même collection, Jacob, Ménahem et Mimoun. Une épopée familiale, 1995.

En 1934, dans un café parisien, le mathématicien André Weil et cinq de ses collègues créent le groupe Nicolas Bourbaki, dont les publications vont donner un nouvel élan aux mathématiques et à l'école française. Histoire de ce groupe toujours en activité malgré la disparition d'André Weil en 1998, qui a aidé Claude Lévi-Strauss à formaliser le structuralisme et a inspiré les membres de l'Oulipo.

À qui douterait que les mathématiques sont partie intégrante de la culture, ce recueil apporte d'intéressants sujets de réflexion. Si l'on sait bien que Bach composait en jouant avec les nombres, que Georges Perec construisait ses romans comme des algorithmes ou que Raymond Queneau était un mathématicien distingué, on connaît moins l'influence de l'algèbre sur les Histoires extraordinaires d'Edgar Poe, les nouvelles de Borges et l'architecture de Le Corbusier, ou l'emprise de la géométrie sur la sculpture moderne et l'oeuvre de Paul Klee. Plus étrange encore, on découvrira ici, entre autres, la notation mathématique de la danse et la remarquable trouvaille du chanteur Boby Lapointe qui proposa de remplacer le système binaire par un système «bibinaire» qui trouvera peut-être un jour d'intéressantes applications. De quoi démontrer par a + b qu'avec les mathématiques, c'est l'imagination qui prend le pouvoir !

En novembre 1960, un petit groupe d'écrivains et de mathématiciens se constitue : c'est le début de l'OuLiPo (Ouvroir de Littérature Potentielle) qui a pour vocation d'inventer une littérature sous contrainte mais toujours dans un esprit ludique et jubilatoire. "Je me donne des règles pour être totalement libre", dixit Georges Perec. Depuis cette date, les membres de l'Oulipo n'ont cessé de se retrouver une fois par mois, pour élaborer de nouvelles techniques d'écriture. Jacques Bens publia voici vint-cinq ans les comptes rendus, dont il était le rédacteur, des premières réunions de l'Oulipo (1960 - 1963) aux éditions Christian Bourgois. Depuis longtemps épuisé, cet ouvrage fondateur paraît aujourd'hui dans une édition augmentée et annotée.

Récit de la jeunesse de J. Roubaud, ses débuts universitaires en 1958 comme assistant à la faculté des sciences de Rennes alors qu'il habite Paris, son service militaire à Montluçon puis dans le sud de l'Algérie. De retour à Paris, il rencontre Jean Benamou, a le coup de foudre pour la "Catégorie", se lance dans l'aventure oulipienne en 1966, croise Jacques Lacan et l'ethnologue Robert Jaulin.

Cette étude tente de démontrer les mécanismes d'écriture de l'Oulipo, à travers sa face romanesque : en réalisant une analyse comparée de deux romans oulipiens que sont Si par une nuit d'hiver un voyageur d'Italo Calvino et La belle Hortense de Jacques Roubaud, l'auteur aborde la littérature à contraintes contemporaine sous ses multiples facettes.