Bête féroce ou frère de de forêt ? Qu'en est-il de notre rapport avec l'ours qui jadis représentait l'homme resté sauvage et peu à peu s'est vu relégué au rang de créature redoutable ? Qu'avons-nous fait de cet animal complexe aux facettes inexplicables comme son incroyable capacité à jeûner, mystère qui pourrait déboucher sur d'inédites avancées en médecine humaine ? En puisant dans trente ans d'expérience sur la piste de cet animal singulier, Rémy Marion nous invite à partir sur les traces de l'ours brun et de son cousin l'ours polaire, pour réfléchir à une nouvelle relation, plus objective et plus apaisée.

Rémy Marion explore Les contrées boréales depuis les années 1980. Conférencier; photographe, réalisateur, écrivain, organisateur de colloques internationaux et membre de la Société de géographie et de la Société des explorateurs français, il est l'un des plus grands connaisseurs français des ours bruns et des ours blancs.

Portraits sauvages ¤ La découverte par l'image et par le récit d'un animal fascinant : description, habitat, alimentation, comportement, reproduction. ¤ De superbes photographies pour voir les animaux au coeur de leurs activités. ¤ Un portfolio en début d'ouvrage pour suivre le fil de leur comportement.

Longtemps, en Europe, le roi des animaux ne fut pas le lion mais l?ours. Dès les premiers temps du christianisme, l?Eglise s?efforça de faire descendre de son trône l?ours. Comment ? D?abord en le diabolisant : l?ours avait alors tous les vices (colère, violence, luxure, goinfrerie, envie, paresse, sottise). Puis en le domptant. Ou encore en le ridiculisant, en le transformant en bête de cirque. Enfin, à partir de l?époque carolingienne, l?Eglise a voulu promouvoir le lion, qui était déjà le roi des animaux pour des peuples de la Bible. En interrogeant les sources de natures diverses (lexiques, noms propres, documents archéologiques, etc.), le livre retrace l?histoire de cette désacralisation de l?ours et de son remplacement par le lion sur le trône animal. M. Pastoureau ne s?arrête pas à l?aube de la Renaissance mais étudie un certain nombre de survivances de l?ancienne dignité royale de l?ours dans l?Europe moderne et contemporaine. Le livre se termine par le chapitre sur l?ours en peluche qui, plus que tout autre, met en valeur la remarquable dimension anthropomorphe de cet animal : de même que l?homme du Paléolithique partageait sa caverne avec l?ours, de même l?enfant du XXIe siècle partage son lit avec un ourson, son double, son frère, son dieu. Comme toujours avec Pastoureau, un grand livre d?histoire qui mêle avec bonheur érudition, anthropologie et histoire. Directeur d?études à l?École pratique des hautes études et à l?École des hautes études en sciences sociales, il a publié de nombreux ouvrages, pour la plupart repris en Points Histoire . Son autobiographie, Les Couleurs de nos souvenirs (Seuil, 2010) a reçu le prix Médicis Essai.