Alabama, 1973. Michael Pardue, 17 ans, d'origine modeste, battu par un père alcoolique et abusé sexuellement, bref victime et coupable idéal, est condamné à trois fois la prison à vie pour un triple meurtre qu'il n'a jamais commis.

Michael Pardue était, à 17 ans, un jeune marginal, incapable de se défendre. Alors on lui a collé trois crimes sur le dos, avec la complicité d'un avocat minable, en fabriquant les preuves qui manquaient, et pour cause.