Souvent qualifiée de "nain géopolitique", l'Europe cherche toujours aujourd'hui à définir sa place sur la scène internationale. L'Union européenne, comme acteur international, a d'énormes atouts (les diplomaties des Etats membres, son rôle moteur dans l'aide au développement, sa maîtrise des enjeux d'un multilatéralisme...) et des faiblesses qui lui ont souvent été fatales (un manque de moyens sur le terrain et de volonté politique au sommet, des discordes entre les Etats membres, la lenteur de sa réaction...)