Ouvrage consacré à la grande époque du portrait européen : de la fin du Moyen Age au 17e siècle. Les principales oeuvres de ce genre de peinture sont reproduites et N. Schneider tente de reconstituer les significations souvent oubliées de ces tableaux.

L'ouvrage fait suite au premier publié, L'Éloge du quotidien, (Essai sur la peinture hollandaise au XVIIe siècle) publié en « Points Essais », en 1997. Il s'agit de retracer la découverte de l'individu et de sa représentation. À partir du XVe siècle, les hommes considèrent que non seulement la vie sur terre vaut la peine d'être vécue mais aussi d'être représentée et peinte. Il s'agit donc de donner à voir le monde tel qu'il est, dans son individualité, et surtout au travers de ses individus. La représentation de l'humain est donc de moins en moins codifiée et ce sont des hommes et des femmes tels qu'on les rencontre en sortant de chez soi qui sont dorénavant représentés. En même temps, le divin s'humanise : Jésus et les saints ressemblent à des hommes ordinaires. C'est l'idée de la beauté qui se trouve modifiée sous le coup de cette individualisation de la représentation : le beau n'est plus un concept universel mais il s'incarne en chaque homme et chaque chose, dans leur indépassable singularité. Le texte est stimulant et immédiatement accessible et permet de comprendre comment l'idée de l'individu s'est peu à peu construite, en parcourant l'époque et les tableaux les plus connus de la peinture flamande.

Présentation de l'activité de portraitiste du peintre vénitien de la fin de la Renaissance, qui eut pour modèles des princes, des papes, des empereurs, des hommes de lettres célèbres, etc. Ses portraits témoignent de son évolution stylistique au cours de sa longue carrière, de son ascension sociale et de sa renommée européenne.

Une exposition consacrée à cette Joconde nue ou Monna Vanna, dessin avec rehauts de blanc conservé au Musée Condé de Chantilly. Attribuée à l'entourage de Léonard de Vinci, l'oeuvre a été soumise à des analyses scientifiques afin d'en révéler le véritable auteur. ©Electre 2019