L’artiste aux nombreux chefs-d’oeuvre incarne la révolution picturale portée par les primitifs flamands : rendu minutieux des détails et des couleurs, traitement habile de l’espace et, surtout, mise en scène de la perspective.

Le Musée des beaux-arts de Gand consacre une grande exposition au peintre du XVIIe siècle, trop longtemps resté dans l'ombre de ses contemporains Rubens et Van Dyck.

"La Vierge du chancelier Rolin" est novatrice en histoire de l’art, notamment par le réalisme de la représentation. Cette peinture est aussi pionnière dans l’expression d’une sensibilité religieuse. On y voit un simple laïc en relation avec la Vierge et l’Enfant Jésus qui le bénit. Certes, le chancelier est à genoux, en prière, mais, à la différence de tableaux antérieurs, sa taille n’est pas inférieure à celle des personnages sacrés ; il est vêtu d’une somptueuse robe comme la Vierge et apparaît dans une relative égalité avec elle.