Une analyse du rôle du père dans la construction et l'histoire de l'enfant. L'auteure questionne et remet en cause l'innocence des hommes reconnue par Freud. Avec des témoignages d'hommes et de femmes relatant leur propre expérience.

Neuf essais d'anthropologie psychanalytique qui révèlent la tension fondamentale qui existe entre la théorie freudienne du père mort, qui est universelle, et celle du déclin du père qui relève de l'évolutionnisme.

Ouvrage pluridisciplinaire proposant une synthèse des approches mythologiques, religieuses, politiques, psychologiques et anthropologiques de la paternité. Pour l'auteure, les fondements structuraux des civilisations et du développement psychologiques des enfants ne semblent pas mis en danger par les évolutions familiales et sociales de la place du père.

Alors que de nombreux spécialistes s'interrogent aujourd'hui sur la place et le rôle du père, soulignent sa supposée défaillance, Marcel Rufo fait entendre ici une voix singulière. Selon lui, c'est grâce aux fragilités paternelles que l'enfant peut se construire. Au fil du temps, il apprend à composer avec son père tel qu'il est dans la réalité, même s'il n'oublie jamais tout à fait le héros qui lui a transmis des rêves de gloire, et il tente de le retrouver dans d'autres figures, comme autant de suppléments de père qui l'aideront à renforcer sa confiance en soi. Avec la chaleur et l'empathie qu'on lui connaît, Marcel Rufo met en évidence une vérité essentielle : le père est toujours une mosaïque d'images mêlant réel et imaginaire. Mais cette mosaïque n'est jamais complète, et chacun passe sa vie à chercher la pièce manquante, celle qui viendra parfaire le tableau.