Spot Image, Météosat, Landsat... Un ciel de satellites surveille la Terre. Ils photographient tout, grâce à eux, on y voit enfn plus clair. Vous aviez entendu dire que les déserts avancent ? Eh bien, non !

Prix Nobel de physique 2006, l'Américain George Smoot a réalisé en 1992 le tout premier "portrait" de l'Univers primordial. Cet exploit, qui a inauguré une nouvelle ère en cosmologie, est le fruit de plus de vingt années de recherche de la part de cet expérimentateur inspiré et pugnace.

Depuis le printemps dernier, le satellite Spot 5 enregistre des images de la Terre d'une résolution inégalée jusqu'à présent. Son atout : une nouvelle technique d'acquisition des images qui permet de discerner des détails quatre fois plus finement qu'auparavant.

Saisir les évanescents nuages de gaz interstellaires, la chevelure des comètes ou la clarté des galaxies lointaines a toujours été considéré comme une activité ardue. Au pays du Soleil levant, la société Takahashi a décidé de rendre la tâche plus facile aux chasseurs d'objets diffus, en produisant la chambre photographique Epsilon.

Couramment utilisée par les astronomes professionnels, l'imagerie CCD a fait en quelques années une percée chez les amateurs, où la rumeur la dote à la fois de fabuleuses qualités et de défauts inquiétants : d'un côté, sensibilité extraordinaire et magie du traitement d'image ; de l'autre, complexité d'utilisation et manque de résolution ou de champ. Qu'en est-il réellement ?

L'astrophotographie est à la portée des plus petits appareils et ne nécessite pas de véritable matériel astronomique. Des conjonctions planétaires aux plus brillantes nébuleuses, en passant par des filés d'étoiles, voici quelques notions à connaître afin de réussir vos premiers sujets célestes.

Tout comme en photographie classique, la prise de vues CCD obéit à un véritable rituel : choix de l'objet céleste, puis pointage, mise au point, guidage, traitement...

Installé à 300 m d'altitude dans une région qui n'est pas vraiment réputée pour la noirceur de ses nuits, Michel Peyro réalise depuis quelques années des images exceptionnelles du ciel profond.

De l'eau liquide a-t-elle coulé sur Mars ? Un ancien océan s'est-il asséché ? Autant de questions dont la réponse dépend de la netteté des photos, de la similitude des paysages avec des structures terrestres et... de l'interprétation enthousiaste de l'examinateur.

Ca y est... Vous l'avez, l'appareil numérique de vos rêves ! Mais voilà, si le manuel vous explique de fond en comble comment faire une photographie avec, vous n'êtes guère avancé sur la manière de vous en servir pour le ciel.