Au début du XXe siècle, Gabriel Lippmann invente une méthode de photographie reproduisant fidèlement le relief des objets, comme le font certains hologrammes.

Les planètes, les étoiles, les nébuleuses, les galaxies, jusqu'aux grandes structures de l'Univers : les astronomes font tout pour les voir en relief. Car c'est comme cela qu'ils parviennent à mieux les comprendre. A l'aide de sondes spatiales ou de mesures précises faites avec les télescopes, ils produisent de plus en plus de vues en 3D. Pour la science, donner ainsi de la profondeur à l'Univers est une nécessité qui profite aussi au grand public, pour qui les images de vulgarisation prennent enfin du relief.