Pour la romancière chinoise Yiyun Li, l'écriture est d'abord un moyen de revisiter l'histoire de la Chine. Une histoire déformée par les manipulations politiques ou ignorée par la jeune génération, qui ne s'intéresse qu'au présent. Par le roman, elle tente de compenser en racontant le passé au plus près de ceux qui l'ont vécu.