Depuis qu'elle s'est retirée, abandonnant ses signes sur les plages de notre civilisation, l'œuvre d'Ezra Pound est (1885-1972) devenue le lieu d'une intense lutte de pouvoir dont les énoncés excèdent le cadre de la représentation que chacun peut se faire de cette œuvre. On a parlé de génie poétique, d'érudit savant, d'archétype de la modernité, mais aussi de trahison, de fascisme, de folie, quand on a tenté de saisir par des mots l'insaisissable Ezra Pound. C'est dire si l'on a rôdé autour de l'œuvre sans en toucher le centre nerveux, et du personnage, sans parvenir jamais à en trouver une définition illuminante. Plus de deux cents livres en témoignent. En voilà un de plus. Son point de départ ? Les attaques de certains inquisiteurs révisionnistes à l'encontre de Pound comme à l'encontre de la modernité révolutionnaire du XXe siècle, à travers un exemple révélateur. Sa dynamique ? Le rôle de Pound dans l'histoire souterraine de ce siècle dont les épisodes sont très connus et peut-être méconnus. Tout au long de son périple, Ezra Pound s'est battu contre la soumission du langage et de la pensée au système exclusif de l'Usure, le pouvoir de l'argent : Ce que tu aimes bien demeure, le reste est déchet/Ce que tu aimes bien ne te sera pas arraché/Ce que tu aimes bien est ton véritable héritage/A qui est le monde, à moi, à eux ou bien n'est-il à personne ? nous disent Les Cantos. Il ne s'est pas contenté de l'écrire, il y a aussi engagé sa vie. Dans une société aussi criminellement marchande que la nôtre, c'était et cela demeure inacceptable. Pour cette raison, capitale et cruciale, on a fait en sorte qu'Ezra Pound reste dans sa cage de fer. On le considère comme un marginal, un fou et, de surcroît, comme un barbare. Il rêvait pourtant de retrouver le paradis par la parole. Autant dire une civilisation et une humanité nouvelles.

Paul Auster serait « le plus européen des romanciers américains » bien que son univers mêle les quadrillages urbains et les vastes échappées de l’Amérique. Cité de verre fit découvrir aux Français ce novateur qui cultive l’énigme et le paradoxe, lie subtilement réalisme et onirisme, ferveur et dérision, humour et inquiétude, réserve et outrance. Poète, traducteur, critique, romancier, scénariste et réalisateur, Auster nous livre une œuvre multiforme, que Le Livre des illusions, né de sa passion de l’image, vient d’enrichir.

Poète réputé « difficile », E. E. Cummings (1894-1962) l'est moins en raison des textes qu'il écrit, qu'en raison de nos façons de lire. Ce « poète&peintre », ami de Dos Passos, caricaturiste, dramaturge, metteur en scène, « romancier » et conteur consacra sa vie sédentaire et recluse à peindre et à composer une oeuvre complexe, radicale, inclassable. Le poème d'E. E. Cummings est ce qui arrive, ce qui arrive sur la page d'un livre, dans la langue américaine, ce qui arrive à la typographie, à la grammaire, ce qui arrive au vers, entre les blancs. Ce qui arrive au lecteur.

Ténor du modernisme, William Carlos Williams est de ceux qui ont placé la poésie américaine à l’avant-garde esthétique : préoccupé de créer un canon qui ne soit ni dogmatique, ni conformiste, il montre que le poème est l’instrument d’un projet, outil d’exploration, action plus qu’acte poétique. Effaçant les limites conventionnelles des genres, l’œuvre interroge de manière radicale les potentialités et les limites du langage. Pour lui, le poème est cet objet total : «Un petit univers complet».

Poète voyageur et maudit, alcoolique et homosexuel, Hart Crane n'a cessé de fasciner depuis son plongeon suicidaire dans le golfe du Mexique en 1932. De White Buildings à Key West, en passant par Le Pont, une «épopée de la conscience moderne» américaine, ses vers oscillent entre post-romantisme et modernisme, silence et lyrisme flamboyant, prosodie classique et rythmes inspirés du jazz, mythes archaïques et progrès technique, métropole new-yor-kaise et nature sauvage des Caraïbes.

Une biographie du poète lyrique de la beat generation disparu en 1997, qui fut une source d'admiration et d'inspiration pour de nombreux artistes. Il a notamment marqué le mouvements par son rôle d'agent littéraire, persuadant les éditeurs de publier Burroughs, soutenant Kerouac dans l'écriture de "Sur la route". Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 1999)

Ténor du modernisme, William Carlos Williams est de ceux qui ont placé la poésie américaine à l’avant-garde esthétique : préoccupé de créer un canon qui ne soit ni dogmatique, ni conformiste, il montre que le poème est l’instrument d’un projet, outil d’exploration, action plus qu’acte poétique. Effaçant les limites conventionnelles des genres, l’œuvre interroge de manière radicale les potentialités et les limites du langage. Pour lui, le poème est cet objet total : «Un petit univers complet».

T.-S. Eliot écrivait que les essais de Pound constituent la base de toute création poétique à venir. Nous savons désormais qu’il fut le ferment, l’initiateur et l’éducateur des nouvelles énergies créatrices : un formateur de poètes. Le bouleversement provoqué par le travail de Pound dans les théories et les conceptions poétiques du monde littéraire anglo-américain est tel qu’il est juste d’affirmer que deux générations de poètes sont nées dans la foulée de ses écrits et de son enseignement.

Au début de ce siècle, l'Amérique était un pays sans réelle tradition littéraire. C'est en Europe que l'écrivain américain allait chercher son inspiration. Aujourd'hui, les Etats-Unis se trouvent être le centre du monde littéraire anglophone. Ce livre révèle la richesse et la variété de la poésie américaine tout au long de ce siècle.