Un séducteur italien, époux d'une blonde suédoise et expert en physique nucléaire, disparaît mystérieusement en pleine Guerre froide pour refaire surface cinq ans plus tard en URSS, dans un laboratoire perdu au fond des bois : voici réunis dans cet ouvrage tous les ingrédients d'un roman d'espionnage. Mais son auteur, Frank Close, est un physicien reconnu, professeur à l'université d'Oxford, vulgarisateur de talent, et son héros a bel et bien existé. Il en résulte une biographie qui se double d'un état des lieux sur les avancées de la science nucléaire au coeur du XXe siècle.