Infographie commentée sur les populations croyantes à travers le monde.

En ce début de XXIe siècle, nous n'avons jamais été aussi bien informés sur le devenir de la population mondiale... Et nous n'avons jamais eu autant de raisons de sombrer dans le pessimisme : vieillissement généralisé de la population mondiale - à l'exception d'une Afrique noire prise entre le marteau du sida et l'enclume de l'explosion démographique -, masculinisation à outrance de la plupart des pays d'Asie... A quoi sert la démographie ?

Depuis 1951, la division de la population des Nations Unies, à New York, publie des perspectives de population mondiale. L'examen de ces travaux montre leur relative fiabilité, mais, en même temps, il révèle certaines faiblesses.

A partir de 2050 environ, la population mondiale devrait commencer à baisser, peut-être rapidement. Le principal moteur de cette évolution : l'universalisation des valeurs modernes, qui ne cesse d'entraîner à la baisse le taux de fécondité.

Combien serons-nous sur Terre d'ici 30 ans, 60 ans, un siècle ? Pour le savoir, les démographes ont établi des projections qui livrent ce verdict : loin de croître de manière affolante, l'humanité va se stabiliser autour de 9 milliards d'individus à l'horizon 2050. Et ensuite ? Mystère ! Car trois scénarios sont possibles.

Les experts de l'ONU ont révisé leurs prévisions de croissance de la population mondiale. Loin de se stabiliser à 9,5 milliards en 2050 comme prévu, elle pourrait croître, dopée par l'Afrique, jusqu'à 11 milliards en 2100 ! La querelle de chiffres est ouverte.

Dans beaucoup de pays, la population accède trop difficilement à la contraception. Si l'on ne prévient pas la crise démographique, de graves problèmes d'environnement et de santé publique surgiront au XXIe siècle.

Les pays riches ont tous une fécondité en berne. Et les pauvres vont bientôt suivre le même chemin.

Les projections sont éminemment dépendantes des hypothèses de base et n'ont de valeur que si ces dernières sont bien choisies. Or les projections démographiques à moyen et à long terme des Nations Unies - qui font généralement autorité parmi les experts - reposent sur des hypothèses fort discutables...