Vers la fin des années soixante-dix, l'attention des biochimistes est focalisée sur le décodage du génome et la synthèse des protéines. Très peu s'intéressent aux mécanismes de leur dégradation. Les lauréats du prix Nobel de chimie 2004 font partie de ceux-là.

L'inhibition de la voie régulée de dégradation protéique dite "ubiquitine-protéasome" est en train de devenir une stratégie prometteuse dans le développement de molécules thérapeutiques.