En 2003, l'auteur, alpiniste et randonneur expérimenté du Colorado, est victime d'un accident lors d'une randonnée effectuée seul dans l'Utah. Dans un canyon, un rocher a emprisonné et écrasé l'un de ses avant-bras. Il raconte les cinq jours passés à attendre en vain les secours, sa lutte contre la déshydratation et l'hypothermie, ses hallucinations et finalement sa décision de s'amputer.

"La forêt profonde" (sylva arduina en langue celte), c'est ainsi que Jules César qualifie les Ardennes dans sa Guerre des Gaules. Et c'est en effet une immense forêt au relief quasi montagnard qui, au nord, couvre un tiers du département, refuge de son animal emblématique : le sanglier. Mais les Ardennes, département pluriel, ce sont aussi les fortifications de Rocroi et Sedan, les édifices abbatiaux du Mont-Dieu et de Mouzon, les maisons à pans de bois du Porcien, les contrées multiples, offrant le plaisir de remonter dans le temps.