Qu'entend-on par mathématiques classiques ou plus généralement par sciences classiques ? On a longtemps eu coutume de désigner ainsi un ensemble de disciplines développées en Europe aux XVIe et XVIIe siècles, qui auraient été constitutives de ce qu'on a pu appeler la ″raison classique″. On renvoyait ce faisant à une sorte de succession normée d'étapes parfaitement identifiées de la progression de la rationalité mathématique, opposant cet ensemble, le plus souvent pensé comme un tout homogène, à ce qui aurait été plus spécifiquement ″antique″, ″médiéval″ ou ″moderne″.