Avant d'investir le champ de l'astrophysique, le rayonnement cosmique a suscité d'intenses polémiques au sein de la communauté scientifique. Au coeur des débats : la nature de cet étrange phénomène découvert il y a un siècle à peine.

D'où viennent ces rayons cosmiques, d'une puissance inouïe, qui s'abattent sur Terre ? Comment peuvent-ils même exister à l'encontre de toutes les théories actuelles ?

Depuis cet automne, l'équipement scientifique le plus étendu au monde commence à être installé en Argentine. 3 000 km2 de pampa seront aménagés pour capter quelques rares rayons cosmiques de haute énergie.

C'est une menace venue du fin fond de l'Univers : des neutrons issus de rayons cosmiques perturbent les circuits électroniques.

La traque aura duré exactement cent un ans ! Mais la provenance et la nature de la pluie de particules qui s'abattent à chaque seconde sur la Terre avec une énergie inouïe ne font plus de doute. Les supernovae, que l'on suspectait, ont été confondues...

Les supernovae sont des sources de rayons cosmiques de haute énergie.

En révélant la lumière des photons gamma, le quatuor de télescopes HESS lève enfin le voile sur le mystérieux phénomène qui secoue les astres les plus violents : l'accélération du rayonnement cosmique.

Et si les rayons cosmiques, que le Soleil est cencé filtrer, avaient un impact sur la couverture nuageuse et dès lors, sur le climat ?

Les rayons cosmiques constituent un grave danger pour les voyageurs de l'espace. Seront-ils un obstacle insurmontable pour aller sur mars et au-delà ?

Certaines particules venues du cosmos transportent autant d'énergie qu'une balle de fusil.

Ordinateurs, lecteurs MP3, téléphones portables... les appareils qui accompagnent notre vie quotidienne sont de plus en plus sensibles à une menace venue du ciel : les rayons cosmiques.

Comment les rayons cosmiques peuvent-ils posséder autant d'énergie ? L'idée de présenter les supernovae comme des accélérateurs de ces particules est toujours vivace aujourd'hui.