L’épigénétique, qui étudie les changements dans l’activité des gènes n’impliquant pas de modification de la séquence ADN et pouvant être transmis lors des divisions cellulaires, suscite un intérêt grandissant. Cependant, pour Edith Heard, professeure au Collège de France, « l’épigénétique n’est pas au-dessus de la génétique » : des changements épigénétiques majeurs peuvent être conduits par des mutations génétiques. Cela dit, ses mécanismes sont réversibles, contrairement aux mutations génétiques.

CRISPR permet de couper un gène avec une précision inégalée. Une nouvelle technique parvient même à modifier le code génétique sans altération. Les chercheurs en sont persuadés : la thérapie génique du futur sera fondée sur ces « scalpels biochimiques ».