Si l'on souligne de longue date et à raison le rôle moteur joué au XVIIe siècle par les dévots dans la Réforme catholique, l'historiographie française du mouvement, obnubilée par les vedettes des cercles parisiens proches du pouvoir, n'a pas encore jeté à bas tous ses clichés sur l'unanimisme des élites zélées et le mythique "parti dévot". En vérité, dans les provinces, les laïcs militants présentent partout des caractères originaux, dans leurs profils comme dans leurs préoccupations - qui évoluent d'ailleurs dans la durée.