L'auteur remonte jusqu'au XVIe siècle pour retrouver, au sein du monde colonial, l'origine des notions de crime et de réparation. Il évalue les préjudices subis tant par les peuples autochtones d'Amérique et du Pacifique, que par les Africains et les Noirs de la diaspora, pour établir ensuite la portée et les limites des demandes actuelles de politique de réparation.

Ces dernières années, la montée des actions en responsabilité civile visant à réparer les crimes de l'histoire amène à s'interroger sur une nouvelle façon de panser les plaies de l'histoire, et sur le rôle de l'argent dans la justice contemporaine, tout en en soulignant les problèmes et les limites.

Après avoir constaté dans deux livres précédents que le racisme contre les Noirs reste un problème majeur aux Etats-Unis, l'auteur reprend plus largement la réflexion, soulignant que l'esclavage, les discriminations et les droits bafoués ont créé une dette morale de l'Amérique à l'égard de la communauté afro-américaine qui est en droit d'attendre des réparations. ©Electre 2017

Cet ouvrage sur la Belgique et le Congo, de la colonisation à la réparation, vise d'abord à retracer l'histoire de la création de l'État indépendant du Congo, le rôle joué par Léopold II et, ensuite, par la Belgique dans les crimes et exactions commis de 1885 à 1960 contre les populations congolaises. Dans un second temps, l'auteur plaide pour la reconnaissance et la réparation par la Belgique des torts commis au nom d'une entreprise coloniale. La responsabilité de la Belgique est indéniable. Le roi Philippe a présenté « ses plus profonds regrets » aux Congolais. Mais ces regrets ne sont pas à la mesure de la gravité des crimes commis.