Souvent utilisé de façon métaphorique (pillage du tiers monde, pillage de l'Afrique), c'est dans le sens classique du terme que le pillage est d'actualité, à savoir un acte de guerre avec vols massifs, destructions, fréquemment accompagné du viol des femmes des vaincus. Qu'il s'agisse d'affrontements internes entre tribus destinés à garder ou conquérir le pouvoir, de piller les richesses minières, qu'il prenne une connotation géopolitique au nom de la lutte contre le néocolonialisme des multinationales, la misère et la désorganisation sociale en sont dans tous les cas le terreau.

La raréfaction des ressources renouvelables, tels l'eau, le bois, les pâturages ou le poisson, est une cause de conflit social, national et international.