Ce livre étudie le genre de la photobiographie à travers l'oeuvre de trois auteurs emblématiques: Roland Barthes, Denis Roche et Annie Ernaux. Ceux-ci se rejoignent autour de leur commun désir de capter une trace de leur existence en s'en tenant au plus près du vécu, conformément au modèle d?enregistrement photographique. Leurs démarches respectives sont ainsi traversées par une même problématique de l'écriture de notation de la vie qui bouleverse les enjeux du genre autobiographique traditionnel. Ils remettent en particulier en cause le statut de récit rétrospectif de ce dernier, et proposent des formes photo-textuelles originales impliquant de nouvelles conceptions de l'identité personnelle. Fabien Arribert-Narce effectue un post-doctorat (financé par la Japan Society for the Promotion of Science) à l'Université des langues étrangères de Tokyo depuis le mois d'octobre 2012, ses recherches portant sur le «japonisme» en France après 1945. Il a été auparavant Associate Lecturer in French à l'Université du Kent au Royaume Uni puis Teaching Fellow in French à University College London. Ce livre émane de sa thèse de doctorat (Kent et Paris III-Sorbonne Nouvelle) soutenue en 2011.

Ecrivain, traducteur, éditeur, fondateur de la collection Fiction & Cie, photographe, co-fondateur des Cahiers de la photographie, Denis Roche a été partie prenante dans tous les domaines qui ont été secoués par les avant-gardes des années 1970. La revue Tel Quel, qu'il publie et en tant que membre du comité de rédaction, son recueil de poésie le Mécrit suivi par un roman, Louve basse (1976), relèvent de cette «machinerie congestive» qui caractérise son activité créatrice. S'il figure au sommaire du n° 1 d'artpress, en décembre 1972, c'est parce que la rencontre entre la revue, qui accordait déjà une large place à la littérature, et le traducteur et poète d'alors s'inscrivait dans une commune vision de la littérature et de l'art. Par la suite, c'est de photographie qu'il est question dans les entretiens. Il s'y montre toujours véhément dans la défense de cette discipline et souligne sa parenté avec l'écriture.