Il est peu de comportements sociaux qui semblent aujourd'hui aller de soi autant que celui consistant à vouloir « avoir un enfant ». A partir de l'exploitation secondaire de deux enquêtes nationales (l'Enquête histoire familiale et l'Etude des relations familiales et intergénérationnelles) et d'une étude qualitative longitudinale sur 50 familles, cet article analyse les différentes manières d'entrer dans la vie de famille. Sont tout d'abord examinés les principaux déterminants des variations des modes d'accès au statut de parent.

De grandes différences de statuts et de fonctions demeurent entre les hommes et les femmes dans la sphère privée. Cet article souligne l'importance de la présence de l'enfant dans le maintien et la justification de ce déséquilibre persistant. L'enfance - et a fortiori la petite enfance - reste en effet un domaine où la coparentalité est peu active dans les faits.

“Lorsqu’il est question d’éducation, les parents d’aujourd’hui ont plus facilement tendance à douter d’eux-même. Pourtant, il ne faut pas chercher bien loin la sagesse en la matière, ni posséder des connaissances ou des talents hors du commun pour être un bon parent”, affirme Lieve Swinnen, spécialiste en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.