Robert Turcan, de l'Institut, ancien membre de l'École française de Rome, a consacré plusieurs ouvrages aux empereurs qui ont marqué l'histoire : Hadrien, Marc Aurèle, Héliogabale, Constantin. Avec Tibère, c'est le type même d'un prétendu tyran sanguinaire qui est concerné. Nos études classiques (Tacite et Suétone) nous ont appris à le détester. « Le plus beau portrait historique dans Tacite est celui de Tibère », écrit Chateaubriand. « Il n'y a guère d'apparence que le fils de Livie ressemblât au Tibère de Tacite, c'est pourtant ainsi que nous le voyons tous », avertit toutefois Rousseau. À relire les textes d'un oeil plus critique, on fait la connaissance d'un homme qui, dès l'enfance, a dû affronter les périls d'une vie éprouvante, avant de faire face à mainte obligation inexorable, comme chef militaire aussi bien que gendre et successeur d'Auguste. On constate alors un décalage entre les témoins directs de son temps et les « historiens » qui l'ont jugé trois quarts de siècle après sa mort. Th. Mommsen l'a considéré comme « le plus capable des empereurs romains » et le compte, en tout cas, au nombre des « meilleurs ». Avec Auguste, le pouvoir impérial relevait du mystère. Tibère l'a exercé sans ambiguïté et, pour ainsi dire, fondé pour une longue et prestigieuse postérité.

Pauvre empereur Tibère ! Il neut décidément pas de chance Mésestimé par son beau-père Auguste, épouvantablement trompé par son épouse Julie, manipulé par sa mère Livie, trahi par ses ministres et totalement incompris de ses contemporains, il fut, un siècle après sa mort, horriblement calomnié par le célèbre historien Tacite. Ce dernier détesta cet empereur au point den donner un portrait de pervers sexuel, dun monstre de provocation et de violence et de tyran sanguinaire. Pourtant, Tibère vaut nettement mieux que cette détestable réputation. Il fut même à certains égards, lun des plus grands empereurs romains, lun des plus soucieux du bien public, et lun des moins sanguinaires. Emmanuel Lyasse nous brosse ici en toute objectivité le portrait de cet empereur maltraité et ignoré par lhistoire. Le règne de Tibère marque une étape essentielle de lhistoire romaine, puisquen donnant sa pérennité au nouveau régime, il rompait définitivement avec la République. Haï par la classe politique de son époque, sali par les principaux historiographes antiques, Tibère a traversé le temps sous laspect dun tyran sanguinaire et vicieux. Emmanuel Lyasse débarrasse enfin ce personnage de sa légende noire, et en restitue une image plus conforme à la vérité. Il analyse également pourquoi et comment un prince qui a enregistré tant de beaux succès, qui sest par ailleurs efforcé dempêcher la concentration du pouvoir ou de limiter la déification de la personne impériale, a-t-il vu son règne finir dans une épuration certes moins terrible quon la prétendue, mais bien réelle ? A travers cette biographie se dessine une société en pleine mutation ou encore lévolution des institutions. Cest à cette large enquête que sattache lauteur, pour comprendre un personnage controversé et son époque à travers lui.

A travers des textes d'auteurs antiques tels que Suétone, Tacite, Velleius Paterculus ou Dion Cassius, l'auteur fait revivre Tibère qui, jouet de manigances politiques depuis sa plus tendre enfance, décida de tout quitter.