En septembre 2013, le Président chinois, Xi Jinping, a dévoilé son projet de développement d'une grande zone économique qui favoriserait les échanges commerciaux entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie - soit 66 pays concernés. Ce projet baptisé "One Belt, One Road" (une ceinture, une route) - qui consiste à faire renaître la mythique route de la soie terrestre, pourrait générer, à terme, 55% du produit intérieur brut (PIB) mondial, au sein d'un ensemble gigantesque concentrant 70% de la population mondiale et 75% des réserves énergétiques de la planète.

Par l'intensification du maillage des transports, Pékin entend faciliter l'accès des produits chinois aux marchés d'Asie du Sud-Est. L'imposante puissance du nord rencontre peu de résistance.