Grégoire de Tours, né en 538, fut élu évêque de Tours à l'âge de trente-quatre ans. Pendant vingt ans il gouverna un diocèse troublé par les luttes fratricides des rois, dont il rendit compte dans des chroniques où l'on voit l'esprit francien succéder à la mentalité gallo-romaine.

L'auteur fait revivre le monde mérovingien en mettant l'accent sur le rôle éminent des gens de l'Eglise dans le jeu du pouvoir politique : pouvoir épiscopal, privilège de l'ancienne aristocratie sénatoriale, qui prolonge les idéaux de la romanitas et les frontières des civitates romaines, pouvoir des moines qui introduisent des formes de religion et d'organisation géopolitique nouvelles.

L'histoire des Mérovingiens, entre damnatio memoriae et mythe intégrateur, est délicate à appréhender. Elle s'inscrit dans l'histoire des royaumes barbares, à la période de transition entre Antiquité et Moyen Âge. Elle révèle la complexité et l'altérité des sociétés du haut Moyen Âge. Régine Le Jan montre que la royauté mérovingienne a ses propres spécificités, différentes de celles des royautés lombarde ou wisigothique. Elle met en perspective la capacité des élites franques à tirer finalement parti de la christianisation et du renouveau économique jusqu'à rejeter la dynastie des rois aux longs cheveux, symbole d'un monde achevé.

L'histoire de la dynastie des rois mérovingiens, de ses origines à sa disparition, avec également l'organisation sociale pendant cette période du Moyen Age et la question de la religion.