Le 22 juin 1941, lors de l'invasion de l'URSS par l'Allemagne hitlérienne, Lena Jedwab, seize ans, se trouve depuis cinq jours à Druskenik, près de Vilnius, dans un camp d'été de pionniers. Devant l'avancée allemande, son groupe va se replier progressivement vers l'est, jusqu'à une maison d'enfants, à Karakulino, sur la rivière Kama, à trois mille kilomètres de Bialystok où sont restés ses parents, son frère et sa soeur.