En 1819 naît une nouvelle catégorie de déviants, les « piqueurs » de femmes. En cinq mois, quelque 400 victimes - pour l'essentiel des jeunes femmes - se plaignent d'avoir été piquées, à l'aide d'aiguilles ou d'autres instruments, par des inconnus dans l'espace public de la capitale. Le fait divers devient événement et se publicise à partir de novembre 1819, notamment par la presse et la caricature. Il catalyse une intense peur collective, rapidement diffusée en province où des gestes analogues sont observés.