Combinée à une chute brutale de la natalité, la surmortalité liée à l'alcoolisme entraîne une diminution inquiétante de la population.

Riche de ses ressources énergétiques et minières, la Russie souffre d'une maladie potentiellement mortelle : la dépopulation. Pour répondre à ce défi, ses dirigeants vont devoir définir des politiques volontaristes en matière de santé publique, d'éducation, de solidarité sociale, mais aussi d'immigration.

De nos jours, la richesse des nations et leur influence politique dépendent de leurs ressources humaines. Or, celles-ci sont victimes, en Russie d'une détérioration grave et durable de leur état de santé qui, selon Nicholas Eberstadt, augure d'un avenir particulièrement inquiétant.