L'expérience de Stanford est un classique de la psychologie sociale. Réalisée en 1971, elle démontra que nous pouvions tous devenir sadiques, pour peu que le contexte nous y incite. Thibault Le Texier montre qu'en réalité, cette expérience ne fut d'une vaste mensonge.

« Sadique » : ce mot est devenu d'usage courant. Mais qui sont ceux qui aiment faire mal ? Deux siècles après les écrits de Sade, les neurosciences apportent de nouvelles réponses.

Les concepts psychopathologiques que sont le sadisme, la perversion, la perversité et la cruauté sont, dans le langage courant, souvent amalgamés, et leur usage dans des sphères variées comme le juridique, les médias ou encore la psychopathologie, ne permet pas de mieux les clarifier... C'est à travers le prisme de la littérature, et notamment en se repenchant sur certains héros qui ont été ou pourraient être qualifiés de « héros pervers », qu'un éclaircissement sur ce que ces concepts qualifient vraiment est proposé.