Interdisons les ″poêles à frire″ ! réclame l'archéologue français Jean-Paul Jacob. Car les amateurs à la recherche de vieilles pièces de monnaie ou de fibules antiques nuisent à la bonne marche des fouilles. En Grande-Bretagne, on voit les choses de façon bien différente.

En 1959, Pierre Fayadat débute la construction de son observatoire. Aujourd'hui, une association veut réhabiliter le lieu et son 310 mm pour faire découvrir les étoiles aux jeunes de la région.

La science a trouvé ses supporters. Ils sont des centaines de milliers prêts à se jeter sur la Toile pour aider la recherche en procédant à des tâches de classement ou d'identification. En dix ans, ces bénévoles se sont imposés comme une aide incontournable pour les astronomes professionnels.

Huit mois passés dans l'espace, et à peine une poignée de jours sans surveillance. La navette secrète américaine X-37B a été traquée sans relâche par un réseau d'astronomes amateurs. Ses changements d'orbite n'y ont rien fait : l'espion était espionné.

Les grands télescopes prennent chaque année des milliers de photos du ciel. Seules quelques-unes sont mises en valeur sur le plan esthétique. Par le biais d'un concours ouvert à tous, l'Observatoire européen austral (ESO) a ouvert ses archives aux internautes. Résultat: une pluie d'images célestes inédites.

En vingt ans, le champ de la pratique amateur a explosé. Aujourd'hui, le curieux d'astronomie n'est plus un simple observateur du ciel. Il communique et échange avec d'autres amateurs dans le monde entier, travaille sur les photos des grands observatoires, offre son temps pour des projets participatifs. Une expertise d'ailleurs fort prisée des professionnels.

La participation des astronomes amateurs dans la collecte de données pour la recherche scientifique se développe en France, comme le montre l'étude menée par l'AFA. Une contribution utile, qui gagnerait encore à être développée.

Pour les astronomes amateurs, l'observation planétaire est souvent passionnante. Elle devient réellement fascinante lorsque ce loisir permet d'apporter un soutien à des missions spatiales. Les opportunités dans ce domaine sont de plus en plus nombreuses.

Les techniques de modification des gènes connaissent un essor considérable. Les brins de la célèbre double hélice d'ADN s'échangent à travers le monde et le matériel qui permet de les manipuler est devenu bon marché. à tel point que des apprentis biologistes n'hésitent pas à bricoler leurs propres expériences dans leur coin ; ils sont parfois eux-mêmes les cobayes (lire ci-contre). Mais ces "pirates du vivant" revendiquent avant tout un accès aux savoirs, pour se forger une opinion éclairée sur les biotechnologies. Sommaire. Gare aux apprentis sorciers !