La France métropolitaine peut-elle dormir sur ses deux oreilles ? Elle semble épargnée par les gros séismes, au vu des siècles derniers. Mais connaît-on toutes les failles actives ?

Les séismes, proches ou lointains, ont toujours vu leurs effets amplifiés dans la ville de Grenoble. Comme à Mexico, ce sont la nature et la structure du sous-sol les responsables, mais peut-on quantifier l'ampleur du risque ? Dotés de nouveaux outils de simulation, de mesures sur le terrain et de témoignages des habitants, les sismologues s'y essaient.

Lundi 7 avril 2014, à 21h27, un séisme de magnitude 5,3 se déclenche sous la commune de Saint-Paul-sur-Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence). La secousse est ressentie dans tout le quart sud-est de la France, même si elle ne produit que des fissures dans quelques cheminées et toitures. Mardi 29 avril 2014, à 9h03, la terre tremble à proximité de Lourdes (magnitude 4,7). Les lieux de pèlerinage sont évacués ; pas de dégâts dans la région.

Premier séisme français bien documenté dans une région sismique, son mécanisme est élucidé.

Où se trouvent, dans l'Hexagone, les failles sur lesquelles pourrait se produire une secousse meurtrière ?

Lors des tremblements de terre importants, les médias nous retransmettent le plus souvent des images de terrains éventrés, de maisons détruites, ou de ponts arrachés. En général, de telles images proviennent du Japon, de Chine, de Turquie ou encore de Californie. Ces régions sont bien connues pour leurs secousses sismiques dévastatrices. En comparaison, le sol français semble très calme.