En 1945, devant l'avancée des Américains dans le Pacifique, les soldats japonais renouent avec la tradition du bushidô, héritée du XVIIe siècle. Plutôt que de se rendre, nombre d'entre eux, surtout les officiers supérieurs, décident de se lancer dans des missions suicides ou de se faire hara-kiri.

Le hara-kiri, ou seppuku, est magnifié comme la manifestation la plus haute du sens de l'honneur des guerriers japonais. Une mythification d'une forme de suicide qui n'était souvent qu'une exécution en règle.