« Quelles sont les conditions nécessaires à l'existence d'un bien collectif comme le savoir ? Comment distinguer le vrai du faux ? Selon quels critères accorder sa confiance ? » Les questions liminaires résumant l'ouvrage de Steven Shapin sur la quatrième de couverture ont de quoi, de prime abord, intriguer et inquiéter le lecteur par leur aspect « abyssal ».

Deux historiens anglo-saxons rappellent que les grandes découvertes scientifiques, au XVIIIe siècle, n'étaient pas individuelles, mais collectives.