Que sait-on du quotidien des soldats de l'Empereur Napoléon Bonaparte ? De leurs craintes des combats, des souffrances endurées pendant les campagnes, des difficultés auxquelles ils étaient, chaque jour, confrontés ? Pour y répondre, voici 150 lettres écrites, de 1800 à 1814, par des conscrits de l'armée napoléonienne. Elles révèlent un aspect méconnu de l'Empire : la peur et le dégoût du combat. On lira des missives où ces jeunes hommes essayent à tout prix d'éviter la conscription, cherchent un remplaçant, voire désertent. C'est aussi la face cachée de la Grande Armée, celle de la misère, et de la captivité. Les soldats réclament de l'argent à leurs parents, se plaignent de leur équipement et des efforts exigés par le commandement. Certains sont capturés et emprisonnés par l'ennemi. Ils écrivent, à leurs proches inquiets, des lettres de désespoir. Ce recueil dévoile l'épopée d'une génération, mais aussi les lacunes d'une armée qui passait pour être la meilleure du monde, et enfin le quotidien de ces héros anonymes qui ont fait la gloire de la France. Titulaire d'un doctorat en histoire obtenu à Sheffield (Royaume-Uni), Bernard Wilkin est archiviste aux Archives de l'État en Belgique. Il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages sur la période napoléonienne et les Guerres mondiales. Après une carrière dans l'enseignement, René Wilkin, historien de formation, se consacre à la recherche dans les domaines de l'histoire militaire napoléonienne et de la numismatique.

Une étude sur l'usage de drogues et d'alcool par les soldats, de leur propre initiative ou de manière organisée par les hiérarchies, à travers l'histoire. ©Electre 2017

Anthelme Mangin, soldat amnésique appelé lors de la guerre 1914-1918, incarne l'histoire de nombreux disparus : il est retrouvé dans une gare et doit être interné en asile psychiatrique en attendant l'appel d'un proche. Des centaines de familles se manifestent pour obtenir la garde de cet homme. Elles témoignent d'une douleur collective, celle du deuil impossible à faire de leur proche disparu. ©Electre 2018

Le rôle du soldat britannique dans la défaite de l'Allemagne nazie revu et considéré à sa juste valeur. Benoît Rondeau dresse de manière exhaustive les spécificités du soldat de l'Empire britannique, les conditions dans lesquelles il a combattu, comment il était formé, commandé, équipé, soigné... Il cherche à appréhender dans sa totalité le quotidien des hommes et des femmes qui ont servi l'armée entre 1939 et 1945, de l'arrivée à la caserne à la démobilisation, sur le front comme à l'arrière, au combat comme au repos, sur les différents théâtres d'opérations, de la jungle au désert en passant par le ciel allemand, les eaux de l'Atlantique ou le bocage normand. Un quotidien qui suppose d'aborder la question délicate des relations avec les civils, que ceux-ci soient des alliés, des ennemis ou encore des ressortissants des nombreux pays de l'Empire où ont été déployées les forces combattantes. On découvre également des personnalités méconnues, tel inventeur ou tel général, loin de la légende de Bernard Montgomery, qui a presque accaparé auprès du grand public la mémoire du haut commandement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. L'auteur aborde enfin la mémoire de ces forces armées après 1945, au cinéma comme dans la littérature ou dans les programmes scolaires, leur postérité étant globalement moins célébrée que l'US Army, mais aussi moins controversée que celle de l'Armée rouge et, plus encore, que celle de la Wehrmacht. Au total, il apparaît que la contribution des forces de l'Empire britannique (soldats, marins et aviateurs du Royaume-Uni, des Dominions et des colonies), loin d'être anecdotique, comme l'a prétendu une certaine historiographie française, s'est avérée au contraire déterminante.

Une plongée dans la vie quotidienne des militaires romains, soldats ou officiers, au camp, autour de ce dernier et en campagne. L'auteur s'appuie sur de multiples sources, telles que les écrits de Tacite ou Dion Cassius, l'épigraphie et les découvertes archéologiques, notamment des papyrus et des ostraca. ©Electre 2023

Sujet : 1914 : Premier coup de fusil. Les gangs s'attaquent. Les campagnes de désinformation s'installent dans chaque clan. Qui aura les idées les plus terrifiantes ? 1915 : La guerre totale. Les poux et autres vermines sont de la partie. Pour faire face, on appelle à l'aide les superstitions : la Bible et les prières sont en première ligne. 1916: La bataille de la Somme. La nourriture sur le front comme à l'arrière est vraiment infecte! 1917 : Année gadouilleuse. Les histoires de WC sont morbides et les airs en vogue particulièrement crus. 1918 : Au bout du rouleau. Les femmes sont "libérées" et les hommes affaiblis par les chocs post-traumatiques. Commentaire : Les cinq années de la première guerre mondiale sont passées au crible de la "petite histoire". Nous sommes loin des faits héroïques et de l'éloge des facultés de résistance de notre armée. Quelques lignes succintes de résumé et quelques dates rappellent en début de chaque chapitre les événements clés de l'année traitée. Puis sous forme de courts paragraphes, de bandes-dessinées, de reproduction de lettres ou d'affiches, sont traités des sujets que seuls "un bon, vrai et abominable livre d'histoire" ose traiter. critiques-lirejeunesse.com