C'est en parlant ensemble, il y a quelques mois, que l'envie nous était venue d'un ouvrage collectif qui ne soit ni un manifeste, ni l'acte de naissance d'un mouvement, d'un groupe ou d'une fraternité quelconque, mais, simplement, une expression collective. Que chacun vienne y parler, en écrivain, d'un texte qui a marqué sa vie de lecture ou son parcours d'écriture. Que ce soit fait dans un esprit de partage et d'intimité, non pour qu'il en résulte une bibliothèque « idéale », non pour faire valoir quelque généalogie flatteuse, mais, sincèrement, rendre un hommage s'il n'en fallait qu'un. Que chacun vienne « accompagné » comme on dit, c'est aussi simple que cela. Parce que c'est ce qu'on fait quand on commence à se connaître mieux. Et puisque nous sommes écrivains, nous avons souhaité que chacun vienne accompagné d'un livre. Le plaisir de se retrouver et de se lire, d'échanger à propos de nos goûts, nous l'avons eu une fois de plus. Nous avons découvert beaucoup de textes parfois rares, souvent méconnus, toujours adorés par des amis qui nous donnaient envie d'y voir de plus près, à travers cette collection de préfaces courtes et singulières. Nous vous souhaitons le même bonheur. Les mêmes découvertes. Les mêmes rencontres, de livres et d'auteurs. Martin Page et Thomas B. Reverdy

Depuis plusieurs années, Jean-François Chassay consacre la majeure partie de ses recherches à ce qu'il nomme « les livres curieux », ces fictions qui en appellent à notre curiosité en fouillant l'univers encyclopédique que l'humanité a lentement constitué. La littérature n'est pas un savoir objectif, mais elle possède la capacité de refléter une somme de connaissances, d'embrasser le discours social et d'en proposer une lecture qu'aucun autre mode d'expression n'arrive à faire de cette façon. C'est sur ces traits distinctifs que ce livre se penche, par l'intermédiaire d'auteurs provenant d'horizons variés (Philip Roth, Victor-Lévy Beaulieu, Maylis de Kerangal, Pierre Senges, René Lapierre, Karoline Georges, Don DeLillo...). Les ouvrages dont il est question dans cet essai sont tous habités par les savoirs intellectuels qui façonnent nos vies, de la médecine à l'histoire, de la physique à la biologie, en passant par l'anthropologie et la philosophie. Comment la littérature s'approprie-t-elle ces disciplines ? Comment les récupère-t-elle ? Quelle valeur cognitive peut-on lui accorder ? Les analyses réunies dans ce livre portent sur des oeuvres publiées au XXIe siècle, sauf celle sur Gertrude Stein, qui s'intéresse au dernier texte qu'elle aurait écrit (sur la bombe atomique). À cette exception près, il s'agit de mettre en perspective, à travers les fictions littéraires, les savoirs de notre temps. ©Electre 2016

« Je me demande si je dois parler des choses dont je ne me souviens pas comme de celles dont je me souviens. » Que savons-nous de Gertrude Stein (1874-1946)? Qu'elle fut poétesse, écrivaine, dramaturge, féministe. Qu'elle passa la plus grande partie de sa vie en France et mourut à l'hôpital américain de Neuilly. Qu'elle reçut dans son appartement du 27 rue de Fleurus, à Paris, en compagnie d'Alice B. Toklas, tout le gotha de la littérature et de l'art contemporain, de Picasso à Hemingway, d'Ezra Pound à Fitzgerald, permettant entre autres l'éclosion du cubisme. On la dit excentrique, mystificatrice, tyrannique, on fit même d'elle une « Mère l'Oye de Montparnasse». Raymond Queneau aimait à répéter qu'essayer de la comprendre n'était pas chose aisée, ajoutant: «La traduire encore moins, la présenter bien moins encore. » Philippe Blanchon la restitue à sa juste place : celle d'un écrivain unique impliqué avec énergie dans son siècle.