Au printemps dernier, la détection d'un sursaut gamma, bouffée de rayonnement très énergétique liée à l'explosion finale d'une étoile, déclenche la course aux observations et aux publications. Très vite, les scientifiques réalisent qu'il pourrait s'agir du sursaut le plus lointain jamais observé.

L'observation détaillée des sursauts gamma immédiatement après leur détection a récemment permis de découvrir les objets qui en sont à l'origine, et de préciser les mécanismes qui produisent ces bouffées de rayons gamma visibles depuis le fond de l'Univers.

L'expansion de l'Univers est-elle à revoir ? Selon l'astrophysicien américain Bradley Schaefer, l'observation de sursauts gamma lointains indique qu'elle ne serait en tout cas pas soumise à une constante cosmologique. Bien que contestés, les travaux de Schaefer inaugurent une nouvelle méthode quant à la détermination des distances de l'Univers lointain.

Les plus violents éclairs de l'Univers détiennent quelques-uns des secrets de son enfance. Deux missions, l'une américaine, l'autre franco-chinoise, tentent de faire parler ces témoins du passé