Avec Mars, Encelade et Europe deviennent les nouvelles cibles de recherche de la vie dans le Système solaire. Pour preuve, les futurs missions à destination de ces mondes extrêmes traqueront les indices d'une chimie du vivant. Chercher la vie dans de tels univers arides ou glacés ? Pourquoi pas ? semble répondre la variété croissante des formes de vie rencontrées sur Terre.

Jamais l'exploration n'a été poussée aussi loin qu'avec la sonde Voyager 1. A plus de 17,5 milliards de km du Soleil, l'engin lancé en 1977 vogue maintenant sur l'ultime frontière du Système solaire. D'ici un an ou deux, il s'aventurera dans l'espace interstellaire.

Comment est née la Lune ? Pour nous terriens, cet astre qui éclaire nos nuits fascine et accompagne nos rêveries, et cette question apparaît dans toutes nos mythologies. Pour nous scientifiques, c'est une vraie curiosité dans le système solaire. Le couple Terre-Lune, une planète accompagnée d'un satellite du quart de sa taille, est unique. Le comprendre est un vrai défi de la planétologie. La réponse qui s'esquisse met en scène Théia, un astre disparu, gros comme Mars, qui aurait heurté la Terre. Les débris de cette collision auraient formé la Lune.

Qu'y a-t-il tout autour du Système solaire ? Pour répondre à cette question, une petite équipe d'astronomes explore depuis vingt ans notre environnement proche. Son travail de fourmi nous révèle une image inattendue de ce voisinage, peuplé d'étoiles discrètes qui se révèlent d'excellentes cibles pour la recherche d'exoplanètes.

Les astrophysiciens exultent. Cahin-caha la vieille sonde, partie de la Terre il y a trente-quatre ans, va quitter le Système solaire et explorer l'espace interstellaire !