La Terreur fut-elle rendue nécessaire par la menace aux frontières ? Ou faut-il y voir un sous-produit inévitable de la Révolution ? Ces deux interprétations minorent un élément fondamental : le simple effet de la peur.

L'historien américain Timothy Tackett raconte comment le départ de Louis XVI à Varennes a bouleversé le cours de la Révolution.