Les grands ports maritimes, lieux de transit des marchandises les plus diverses, n'ont cessé de se développer ces dernières décennies, agrandissement des sites, multiplication et modernisation des terminaux, création d'infrastructures terrestres etc., s'adaptant au trafic maritime croissant et aux navires toujours plus grands. Toutefois, du fait de la crise et du recul des échanges internationaux, ce trafic devrait, pour la première fois depuis les chocs pétroliers de 1973 et 1979, accuser une baisse en 2009.

Alors qu'il aligne les bonnes performances à travers le monde, en Afrique, le troisième opérateur portuaire mondial collectionne les ennuis et les scandales. Le dernier en date, à Djibouti, pourrait lui coûter cher.