Pour le touriste de passage dans la péninsule italienne, la vie théâtrale se résume parfois à la commedia dell'arte et au carnaval de Venise, à cette « italianité », terme dans lequel Roland Barthes englobait aussi bien la publicité des pâtes Panzani qu'une vision française conventionnelle de Goldoni. Au mieux, elle évoque les noms de grands metteurs en scène ou acteurs, ce qui a correspondu à la réalité du plateau dans des périodes peu fécondes en auteurs.