De son vivant déjà, le cardinal John Henry Newman était considéré comme un des grands théologiens du XIXe siècle. Il a exploré les mouvements intérieurs de la conscience, soulignant que la meilleure preuve de Dieu repose en nous. Celui qui était encore le cardinal Ratzinger déclarait qu'aucun théologien depuis Augustin n'avait porté autant d'attention au sujet humain.