Loin des poncifs de l’historiographie coloniale qui évite de prendre en compte la vision des « autres », l’anthropologue britannique Nicholas Thomas scrute dans le détail les destins singuliers des insulaires océaniens.

Les Occidentaux qui ont conquis les îles du Pacifique ne découvrirent pas un monde immuable et figé. Les Océaniens, déjà, parcouraient le Grand Océan et échangeaient. La nouveauté de ce livre est de nous faire mesurer cette surprenante mobilité.