Avec la révolution industrielle et l'âge d'or des nations, une nouvelle figure apparaît : l'immigré à la recherche d'un travail et d'un statut souvent précaire.

Les villes chinoises ne cessent de s'agrandir, mais les migrants y sont toujours précaires. Une réforme du système de résidence leur ouvre les petites villes, ce qui ne résout rien.