Le syndrome de désadaptation psychomotrice (SDPM) fut initialement décrit par l’école de Gériatrie dijonnaise (France), il y a trois décennies, sous l’appellation «syndrome de régression psychomotrice». Si la description clinique initiale reste inchangée, des progrès furent cependant réalisés dans sa physiopathologie et sa prise en charge, d’où le nouveau nom, SDPM, apparu dans les années 1990. Le SDPM est aussi appelé syndrome de dysfonctionnement sous-cortico-frontal depuis les années 2000.

Nous discutons la démarche sémiologique et diagnostique d’un cas d’ataxie chez une patiente de 62 ans, indemne de tout antécédent médical significatif. A l’occasion de cette vignette diagnostique, nous insistons sur trois aspects : 1. La nécessité de contextualiser la démarche pour éviter d’évoquer des diagnostics différentiels irréalistes; 2. La nécessité de choisir les examens complémentaires pertinents en les hiérarchisant en fonction de la probabilité de contribuer au diagnostic, de leur invasivité et de leur disponibilité, y compris de leur coût et 3.