Ils sont les témoins difficilement accessibles du passé de l'Archipel. Pourtant, plusieurs études réussissent à faire parler les quarante-neuf tertres, ou kofun, qui dominent la plaine d'Osaka, et notamment le plus imposant d'entre eux.

Les tombes des premiers empereurs japonais livrent depuis le ciel un secret invisible au sol : ces milliers de tertres pointent vers l'est. Un hommage à la déesse du Soleil Amaterasu, qui serait à l'origine de la lignée impériale.