La France des campagnes, des traditions ancestrales, des croyances et des fêtes populaires a eu son découvreur de génie, au début de notre siècle : Arnold Van Gennep, qui lui a élevé un monument, l'immense recueil du "Folklore français"

Qu'y a-t-il de commun entre la fête du Nouvel An en Chine, le baptême des anciens chrétiens et l'entrée dans le culte nkimba du Bas-Congo ? Tous sont des rites qui manifestent le franchissement d'un seuil symbolique, social ou spirituel.