Les sondes de la mission Pioneer ont examiné pendant 14 ans l'atmosphère et les environs de la planète la plus proche de la nôtre. Ces observations mettent en évidence les évolutions très différentes de Vénus et de la Terre.

L'épaisse couche de nuages qui entoure la planète Vénus est totalement opaque au rayonnement visible, mais à peu près transparente dans quelques étroites "fenêtres" de longueurs d'ondes situées dans l'infrarouge proche. Des résultats récents ouvrent la voie à une compréhension globale de l'atmosphère de Vénus.