Si ses parents ne l'avaient pas encouragé à aller "chercher un métier en ville", il aurait été paysan ou employé à la SNCF...

Professeur à la Sorbonne et titulaire de la chaire de littérature française à Oxford, spécialiste de l'histoire des lettres, Alain Viala est pourtant vilipendé pour avoir dirigé l'élaboration des programmes de français au lycée.