La ville n'est pas seulement un lieu d'habitat et d'affaires. C'est d'abord, pour de nombreux humains, un ancrage, un réseau, un imaginaire, une identité... Elle se trouve aujourd'hui ébranlée de toutes parts : par l'émergence de mégalopoles plus attractives, par la constitution de nouveaux pouvoirs et par le grignotage continu des campagnes, au point que certains pronostiquent la fin de la ville et l'avènement d'une urbanisation globale.